Reisverslag Vietnam

Mijn verslag over de studiereis naar Vietnam

Dag 1

Transfer naar Dusseldorf, aansluitend Lufthansa vlucht af Dusseldorf naar Frankfurt.
Om 21.30 uur ontmoet ik mijn medereizigers en Dhr. Steffen Schumacher (begeleider van GeBeCo) bij de gate van vlucht LH 772. Onze vlucht vertrek om 22.30 uur en vliegt via bangkok naar Ho Chi Minh City.

Dag 2

Aankomst in Ho Chi Minh City om 16.20 uur.
De visa-upon-arrival verloopt vrij snel, na 1 uur wachten is de hele groep voorzien van het visum.
Aansluitend om 19.00 uur vlucht met Vietnam Airlines van Ho Chi Minh City naar Hanoi, alwaar aankomst om 21.00 uur. Transfer vanaf luchthaven naar het Guoman Hotel in het oude centrum (zaken-district) van Hanoi. Uitstekend koloniaal hotel met goede kamers van alle gemakken voorzien.

Dag 3

Na een uitgebreid ontbijt beginnen wij aan onze stadstour Hanoi. Het verkeersbeeld wordt overspoeld door fietsers, brommers,scooters en een enkele auto. 
Hanoi ligt aan de Rode Rivier en midden in de stad ligt het grote Hoan-Kiem-meer waarlangs nog veel oude koloniale villa's staan.De bewoners zijn zich bewust van de pracht van hun oude stad en ze protesteren als gebouwen te hoog of niet voldoende aangepast zijn aan de omgeving. Ons bezoek begint bij het mausoleum van Ho Chi Minh waar wij al lopende ,in ganzepas,over een rood tapijt een blik mochten werpen  op "Oompje Ho" in zijn glazen doodskist. In de tuin ligt het eenvoudige Ho Chi Minh huis, waar hij werkte en mediteerde.
Aan de overkant ligt het prachtige oude presidenteel paleis uit 1906, waar ooit de franse gouverneur van Indo-China resideerde. Hier staat ook de Chua Mot Cot, de eenzuilige pagode, gewijd aan de godin der barmhartigheid (Quan Am), haar zullen wij in Vietnam nog vaker zien.
Aansluitend bezoeken wij de Tempel der Literatuur. Dit is een van de mooiste tempels van Vietnam, opgericht in de 11e eeuw als vormingsplaats voor prinsen, zonen van mandarijnen en andere aristocraten, Deze tempel geldt als de kern van Vietnams eerste universiteit naar confucianistisch voorbeeld.
In de namiddag rijden wij verder naar de havenstad Hai Phong. Aankomst in de avond in Hotel Harbour Vieuw, weer een uitstekend koloniaal hotel met uitstekende kamers en goede service.

Dag 4

In de vroege ochtend rijden wij met onze bus naar de haven van Hai Phong van daar uit per snelboot naar het eiland Cat Ba. Op Cat Ba ligt "onze" boot waarmee wij de hele dag door de Halong Bay zullen varen. Halong Bay is landschappelijk het mooiste gebied van Vietnam.  Wij varen tussen ongeveer  3000 adembenemende, bizar gevormde kalksteeneilanden door. Je krijgt het gevoel alsof gordijnen van stenen kegels en naalden opengaan en weer sluiten. Daartussen varen nog altijd stokoude jonken en zeilboten, waardoor het geheel nog onwerkelijker wordt. Je kunt hier ook grotten bezoeken of je op een klein strandje laten afzetten.
Laat in de middag rijden wij terug naar Hanoi. Deze rit voert ons door kleine dorpjes en rijstvelden.
Een schitterende dag, alleen het weer speelde niet mee, bewolkt, af en toe een bui en 28 graden.
Overnachting in het Sunway Hotel Hanoi, modern stadshotel.

Dag 5

Na een ochtentrip over de lokale markt, rijden wij naar de luchthaven van Hanoi voor onze binnenlandse vlucht naar Hue. Deze vlucht wordt uigevoerd door Vietnam Airlines en duurt 1 uur.
Na aankomst in de oude koningsstad Hue (UNESCO -werelderfgoed) rijden wij direkt door naar het centrum. Hier ligt de door greppels omgeven Citadel met de verboden purperen stad. Hier bezoeken wij de vesting en de paleizen van de Nguyen-dynastie, deze werden gebouwd begin 1800 naar het voorbeeld van het keizerlijke paleis in Peking.De imposante toegangspoort is een symbool geworden voor het einde van de monarchie. Hier droeg Bao Dai op 24 augustus 1945 de macht over aan de regering van Hanoi. In de oorlog werd dit grootse monument zwaar beschadigd, maar zelfs de ruines tonen nu nog de pracht waarin de toenmalige heersers leefden.
Ook bezoeken wij het koningsgraf van Koning Tu Duc, gelegen aan het meer.Binnen de ringmuren liggen de ruines van de koninklijke "harem" en het graf van Tu Ducs adoptiezoon koning Kien Phuc.
Koning Tu Duc zelf bleef zelf kinderloos, had wel 100 vrouwen.
Aansluitend bezoeken wij nog het koningsgraf van Lang Khai Dinh (1916-1925). Dit indrukwekkende bouwwerk bereiken we via veel trappen. Overal krullen: aan de ballustrades, zuilen, wanden en plafondschilderingen. Vanaf het bovenste terras heeft men een prachtig uitzicht over de heuvels.
In de late namiddag bereiken wij ons hotel in Hue, het Huong Giang Hotel, een keurig stadshotel.

Dag 6

In de ochtend maken wij een kleine stadstour door Hue. De gevolgen van de oorlog zijn hier nog steeds zichtbaar. In 1968, tijdens het TET-offensief woedden in Hue de bloedigste gevechten van de Vietnamoorlog. De Vietcong zegevierde, hield de stad 25 dagen in handen en slachtte ongeveer 3000 kooplieden,monniken, priesters en intellectuelen wreed af. Daarna ontbrandde een strijd waarbij Hue door Amerikaanse bommen en Vietcong raketten bijna helemaal in de as werd gelegd. In deze strijd kwamen naar schating 10.000 mensen om, merendeel burgers. De heuvels die door de Amerikanen met gif ontbladerd werden zijn weer helemaal groen. Hue heeft zich ondanks de ernstige verwoestingen van de pracht van weleer weer ontwikkeld tot een leuke plaats met de uitstraling van een kunstzinnige en intellectuele stad.
In de middag rijden wij over de "Wolkenpas" naar Hoi An. Deze 496 meter en 100 kilometer lange pas behoort tot de prachtigste trajecten van Vietnam, leuke dorpjes en afwisselende akkers, rijstvelden en witte duinen, palmenbosjes en lagunes met vissersboten.  
De Wolkenpas eindigt in Danang, waar op 7 maart 1965 de eerste Amerikaanse soldaten aan land kwamen. In de jaren erna verliep het grootste deel van de militaire bevoorrading over Danang.Talloze hangars, barakken en de voor de B 52's aangelegde landingsbanen herinneren daar nog aan.
8 km. Buiten Danang liggen de Marmerbergen, deze zijn voor de Vietnamezen de 'bergen van de 5 elementen': water,hout,metaal,vuur en aarde. Vanaf de top heeft men een schitterend uitzicht over landschap,zee en het oude China Beach.
In de namiddag bereiken wij het plaatsje Hoi An (UNESCO wereld-erfgoed).In de middag maken wij een tocht per riksja door dit schilderachtige dorpje. Dit dorpje was vroeger de belangrijkste overslaghaven voor specerijen en zilver van het oude Champa-Rijk. Later kwamen de Chinese en Japanse kooplieden die hier hun fabriekjes oprichtten. 
Sinds er toeristen komen ontspruiten er in alle straten en steegjes restaurants, kroegjes, souvenirwinkels en galerieen. Aan beide zijden van de Japanse brug waant men zich haast in Montmartre. In de late middag rijden wij naar ons hotel, gelegen aan de rand van Hoi An, direkt aan de "Parfum-rivier". Dit Hotel, het Hoi An Riverside Hotel (5sterren) is een geweldig vakantie-hotel met zeer veel faciliteiten. Ook de kamers zijn van alle gemakken voorzien, zij liggen allemaal in bijgebouwen in de tuin, met direkt zicht op de rivier waar zich het gewone leven van de Vietnamese bevolking afspeelt (rijstvelden, vissersboten enz.) 

Dag 7

Na een super ontbijt bezoeken wij de 2 zusterhotels van het Hoi An Riverside Hotel.
Als eerste het, midden in het plaatsje gelegen en oudste hotel van deze keten: Hoi An Hotel.
Qua ligging het beste, maar de kamers en faciliteiten zijn maar 3 sterren waard.
Aansluitend naar het Hoi An Beach Resort. Dit hotel ( 4 sterren) is door een weg van het witte zandstrand gescheiden. Het complex is zeer verzorgd, de kamers liggen in bijgebouwen in de schitterende tuin. Verder heeft het hotel 2 verzorgde zwembaden.
Hierna vervolgen wij ons programma op weg naar My Son. Hier bevindt zich het grootste bewaard gebleven complex uit het Champa-rijk. Dit templelcomplex heeft voor Vietnam evenveel betekenis als Angkor Wat voor Cambodja. Tot de jaren vijftig stonden hier nog 70, welliswaar geruineerde, gebouwen van deze tempelstad. Toen in 1968 soldaten van de Vietcong zich terugtrokken in dit ontoegankelijke dal, riep het Amerikaanse leger het uit tot 'free-fire-zone'. Het werd platgebombardeerd. De monumenten werden in de as gelegd. Maar ongeveer 20 ervan konden worden hersteld. Desondanks is deze plaats een bezoek echt waard. De weg erheen, over een wankele voetgangersbrug en door het prachtige groene dal (te voet) is enigszins begaanbaar. Er werd op gewezen om niet van de weg/paden af te wijken omdat er nog heel wat landmijnen liggen die nog niet onschadelijk zijn gemaakt.
Wij rijden door naar Danang waar wij nog een hotelbezoek in het Furama Resort afleggen. Dit is het eerste luxeverblijf aan het Vietnamese strand. Dit 2 verdiepingen tellende gebouw heeft een koloniale sfeer, er is veel hout en lokale versieringselementen gebruikt. Een super hotel onder Duitse leiding.
Aansluitend naar de Luchthaven van Danang, vanwaar wij om 18.20 uur doorvliegen naar Ho Chi Minh City. Late aankomst in Hotel Omni Saigon. Dit stadshotel met een Nederlandse manager is een typisch zaken/stadshotel. Keurige kamers, verschillende bars en restaurants.

Dag 8

Vandaag bezoeken wij de stad Ho Chi Minh City, door de Vietnamezen nog steeds Saigon genoemd.
Deze stad met naar schatting 6 miljoen inwoners is een mengelmoes van verschillende godsdiensten en culturen. De stad is verdeeld in het chinese stadsdeel Cholon, het stadsdeel Saigon en verschillende (nog) niet geurbaniseerde districten. 
Wij beginnen in Cholon, hier staan de meeste pagodes, hier zijn markten en bruist het in de straten en steegjes. Ook het verkeer , vooral fietsen,brommers en scooters is indrukwekkend.
Hier bezoeken wij de Thien Hau-pagode, deze pagode werd aan het begin van de 19e eeuw gebouwd en is gewijd aan de Chinese godin van de zee, de beschermvrouwe van alle zeelieden en vissers.
Aan het plafond hangen reusachtige wierookspiralen waaraan men een briefje kunt hangen waarop een wens geschreven staat. Dat  moet 14 dagen - zolang zou de spiraal branden - blijven hangen en men is van een veilige reis verzekerd (Ook onze groep schreef een wensbrief).
Ook in Cholon ligt de Ben Thanh-markt. De Fransen richtten in 1914 deze markthallen in naar het voorbeeld uit hun vaderland. Erboven rijst de torenklok op, een kenmerk van de stad. Binnen in het gebouw is alles te vinden, van huishoudelijke artikelen tot kruiden, en verse producten. Vlak voor de markt ligt een groot kruispunt. Het is de moeite waard eventjes te blijven staan en naar alle voertuigen te kijken, die zwaarbeladen voorbijgeduwd of getrokken worden.
Wij rijden door naar de wijk Saigon, alwaar het hoofdpostkantoor, de kathedraal (imitatie van de Notre Dame) het Opera-gebouw, en het oude stadhuis toeristische trekpleisters zijn. 
Wij bezoeken ook het Grand Hotel, een van de oudste hotels (in franse stijl) midden in het centrum gelegen. Het heeft goede kamers, wel veel geluidsoverlast van het drukke verkeer.
Aansluitend het Majestic Hotel, gebouwd in 1925, stijlvol hotel midden in het centrum met een schitterend dakterras, met blik over het oude Saigon en haven.
's Avonds na het diner rijden wij naar het beroemde Rex-Hotel, de oorlogklassieker bij uitstek. Vanuit dit Hotel werden de conferenties en onderhandelingen van de Amerikanen met de Vietnamezen gevoerd. Wij dronken op het dakterras, met uitzicht over de stad, onze Saigon-special cocktail.

Dag 9

Op onze laatste dag bezoeken wij het 60 km.buiten Saigon gelegen Cu Chi: de Vietcong-tunnels.
De eerste ontstonden al tijdens de strijd tegen de Fransen in 1948. Tijdens de Vietnamoorlog ontstond een compleet labyrinth. Wie nu in de voor de toeristen een derde breder gemaakte gangen afdaald - sommige gaan wel 10 meter de diepte in - kan door de verhalen van de gids navoelen hoe zinloos en onmenselijk deze oorlog was. Daar wordt begrijpelijk waarom veel Amerikaanse en Vietnamese veteranen nu nog lijden onder ernstige psychosen. Dit hele complex heeft een diepe indruk op mij gemaakt.
In de namiddag rijden wij terug naar het Onmi Hotel in Saigon, waar wij na de lunch ons nog even kunnen opfrissen, alweer richting Luchthaven Ho Chi Minh City voor onze terugvlucht via Bangkok naar Frankfurt. Na keurig op tijd te landen en door te vliegen naar Dusseldorf, word ik door onze chauffeur John netjes om 10.00 uur s'ochtens thuis afgezet.

Een schitterende studiereis.